Deux jeunes sœurs – Clara et Sarah Gagnon – vivent depuis toujours à la campagne avec leurs parents, au sein d’une communauté chrétienne coupée du monde. Le jour où Sarah disparaît soudainement, Clara s’effondre. Persuadée de savoir où sa sœur se cache, Clara s’enfuit à son tour, dans l’espoir de la ramener dans « le droit chemin ». Elle débarque à Montréal chez sa tante Louise, qui lui est inconnue, qui va lui faire découvrir le monde qui l’entoure, le doute et le prix de la liberté.
Ce beau récit d’apprentissage attache une égale importance aux modifications de conscience des jeunes héroïnes projetées dans un monde étranger et un âge nouveau, et aux changements de milieu, de décor, au dépaysement même. Ou comment passer d’un monde rural et moral, isolé, à un monde urbain décadent, grouillant, à la civilisation soudaine.