Howard Roark est un architecte talentueux et individualiste dont le travail visionnaire est parfois jugé trop novateur pour ses contemporains. L’homme, aussi intègre qu’incorruptible, refuse ainsi qu’aucune de ses créations ne soit modifiée. Une exigence qui lui fait perdre beaucoup de contrats. Son orgueil touché, Roark abandonne l’architecture et devient un simple employé de chantier dans une carrière dirigée par un magnat de la presse.
